Gigant e-commerce ponownie rezygnuje z marzeń o stworzeniu gry MMO osadzonej w uniwersum Śródziemia. Według doniesień, projekt The Lord of the Rings od Amazon Game Studios został anulowany w trakcie produkcji, stając się kolejną ofiarą ogromnej fali zwolnień obejmującej ponad 14 tysięcy pracowników koncernu.
Informacja od zwolnionej deweloperki
Wieść o anulowaniu gry wyszła na jaw dzięki postowi na LinkedIn, który opublikowała Ashleigh Amrine, była senior gameplay engineer w Amazon Games. Wpis został później usunięty, ale zdążył wywołać burzę w branży gamingowej.
Dziś rano znalazłam się w gronie osób zwolnionych w Amazon Games, razem z moimi niesamowicie utalentowanymi kolegami z New World i naszego rozwijającego się projektu The Lord of the Rings (naprawdę byście to pokochali).
Ashleigh Amrine, była senior gameplay engineer Amazon Games
Amrine dodała również, że zawsze jest ciężko, gdy tak silny zespół przechodzi przez coś takiego, i że miała szczęście pracować z jednymi z najbardziej utalentowanych, kreatywnych i życzliwych deweloperów, jakich kiedykolwiek spotkała.
Drugie podejście, podobny finał
To już druga próba Amazon stworzenia MMORPG-a osadzonego w świecie Tolkiena. Pierwszy projekt został ogłoszony w 2019 roku, ale anulowano go w 2021 roku po sporze kontraktowym, gdy Leyou – partner Amazon w projekcie – został przejęty przez Tencent. Spór o prawa licencyjne doprowadził do zakończenia współpracy.
W maju 2023 roku Amazon ogłosił nowe podejście do tematu, tym razem w partnerstwie z Embracer Group, który jest właścicielem Middle-earth Enterprises. Gra miała być „trwałą przygodą w otwartym świecie”, obejmującą wydarzenia z Hobbita oraz trylogii Władcy Pierścieni.
Problem z „hookiem” i konkurencją
Christoph Hartmann, wiceprezes Amazon Games, przyznawał w sierpniu 2024 roku, że największym wyzwaniem było znalezienie odpowiedniego „hooka” – cechy, która wyróżniłaby nowe MMORPG na tle konkurencji. Wskazywał przy tym na The Lord of the Rings Online, które działa od 2007 roku i wciąż otrzymuje aktualizacje.
Hartmann podkreślał również, że MMO są trudne do stworzenia, ponieważ są kosztowne i wymagają stałego dostarczania nowej zawartości, aby utrzymać graczy – co stanowi ogromne ryzyko nawet dla takiej firmy jak Amazon.
Koniec New World: Aeternum
Anulowanie projektu Lord of the Rings to nie jedyna zła wiadomość dla fanów gier Amazon. Studio ogłosiło również, że New World: Aeternum – ich flagowe MMORPG z 2021 roku – nie otrzyma więcej zawartości. Sezon 10 i dodatek Nighthaven będą ostatnimi aktualizacjami gry.
Po czterech latach regularnych aktualizacji i wydaniu wersji konsolowej osiągnęliśmy punkt, w którym dalsze wspieranie gry nowymi treściami nie jest już możliwe do utrzymania.
komunikat zespołu Amazon Game Studios
Serwery New World: Aeternum pozostaną online do końca 2026 roku, a Amazon zobowiązał się do zapewnienia przynajmniej sześciomiesięcznego wyprzedzenia przed jakimikolwiek zmianami wpływającymi na możliwość gry. Dodatki Nighthaven i Rise of the Angry Earth zostały udostępnione za darmo graczom PC jako podziękowanie za lata wsparcia.
Nowy kierunek Amazon Games
W wewnętrznej notatce Amazon ujawnił, że przyszłość rozwoju gier w firmie będzie skupiać się na „grach casualowych i opartych na AI”. Steve Boom, szef działu audio, Twitch i gier w Amazon, poinformował o „znaczących” cięciach w Amazon Game Studios, szczególnie w zakresie rozwoju AAA MMO pierwszej strony.
Mimo wycofania się z produkcji wielkich MMO, Amazon kontynuuje prace nad innymi projektami, w tym grą Tomb Raider tworzoną przez Crystal Dynamics. Firma będzie także wspierać wydane już tytuły partnerów, takie jak Throne and Liberty i Lost Ark.
Dla fanów uniwersum Tolkiena w grach MMO pozostaje jedynie długowieczny The Lord of the Rings Online, który mimo 18 lat na rynku wciąż otrzymuje aktualizacje i nową zawartość.
